Histoire

Les Basques sont issus de l’un des plus vieux peuples du monde, comme en témoignent de nombreux vestiges préhistoriques. La langue basque elle-même, par son particularisme, témoigne d’une histoire bien propre: elle est marquée par la sorcellerie et ses légendes, par les siècles de contrebande liées à sa position transfrontalière.

Les basques sont issus d’un des plus anciens peuples du monde. Les premières traces d’occupation humaine dans le pays basque semblent remonter à la préhistoire, il y a quelque 40 000 années, au moment où apparaissent les premières peintures rupestres.
Les grottes servaient alors d’abri. De cette époque restent de très nombreux vestiges paléolithiques, dolmens, tumulus et grottes. Aux alentours de 150 avant J-C, les Romains envahissent ce qui est aujourd’hui l’Aquitaine et instaurent la Pax Romana. De cette occupation qui va durer six siècles, il subsiste de nombreux vestiges : villas, thermes et chaussées, dont la grande voie romaine qui traverse le Pays Basque, de Bayonne à Astroga.

Avec le déclin de l’Empire, le christianisme pénètre peu à peu le Pays Basque : c’est sans doute l’époque où prirent naissance les grandes fêtes patronales qui rythment encore le calendrier. Au Moyen-Age, des vagues d’invasion des Wisigoths, Francs et Musulmans affecteront le territoire. Les populations se réfugient dans les montagnes et infligent avec une puissante armée une défaite à Charlemagne à Roncevaux en 778.

Puis vient l’ère des Vascons : en 1152 le Labourd devient possession anglaise, à la suite du mariage d’Aliénor d’Aquitaine avec Henri Plantagenêt. Les Vascons fondent ensuite le royaume de Navarre, plusieurs fois affaibli par les épidémies répétées de peste, mais qui perdurera jusqu’au 16ème siècle. Ce n’est qu’après l’arrivée d’Henri IV, roi de France et de Navarre que naîtra la frontière entre la France et l’Espagne, issu du Traité des Pyrénées, signé sur la fameuse île aux faisans à Hendaye. 

Un processus de pacification avec l’Espagne s’engage, conforté par le Mariage de Louis XIV avec l’infante Marie-Thérèse en l’église Saint-Jean-Baptiste de Saint-Jean-de-Luz. C’est à la Révolution que naîtra le département des Basses-Pyrénées, nos Pyrénées-Atlantiques actuelles, intégrant sous une même bannière Basques et Béarnais

de tout temps, les Pyrénées ont été imprégnées d’histoires de sorcières. C’est après l’assassinat du Bon Roi Henri IV en 1610 qu’une grande vague de sorcellerie envahit le Pays Basque et le Béarn alors province de Navarre et dont le parlement se trouve toujours à Pau.

Cet embrasement pris naissance dans un petit village basque à la frontière espagnole dans les grottes de Zugarramurdi. Plus de 300 personnes furent arrêtées pour sorcellerie et emprisonnées, certaines accusées de célébrer des « messes noires » et d’être responsable des tempêtes qui perdaient et coulaient des bateaux à Saint-Jean-de-Luz.

Depuis cette période, les légendes sont encore transmises de bouche à oreille à travers les ans. On trouve dans nos églises des traces de sculptures sur les clefs de voûte réalisées pour éloigner les mauvais génies et démons. Certains rituels perdurent : on brûle encore en certaines occasions des effigies de sorcières.

A voir :
Site de Zugarramurdi
Musée de la sorcellerie

L’histoire de la contrebande est aussi longue que controversée ; elle est probablement apparue le jour même où la première taxe a été créée! Sur notre territoire transfrontalier, la contrebande a été, à une certaine période de l’histoire, un élément économique structurant et « une véritable profession qui occupait partout beaucoup de bras ».

Ces hommes le plus souvent honnêtes enrageaient de voir à quelques pas de leur terre des marchandises à bas prix. De nos jours, la frontière n’évoque plus une réglementation tatillonne. Les anciens peuvent regretter que nos jeunes ne connaissent pas le charme particulier d’être contrebandier avec la montée d’adrénaline et le petit pincement au cœur au passage de la douane.

En savoir plus?
Site officiel de la ville de Sare
Livre « La nuit est basque » de Paul Dutournier, ancien maire de Sare